하와이의 맑고 푸른 바다는 다양한 해양 생물이 서식하는 천혜의 자연환경을 자랑합니다. 그중에서도 ‘호누(Honu)’라 불리는 초록바다거북(Green Sea Turtle)은 하와이를 대표하는 상징적인 동물입니다. 바다거북을 만나는 경험은 하와이 여행에서 잊을 수 없는 순간이 될 것입니다. 이번 글에서는 하와이에서 바다거북을 만날 수 있는 대표적인 해변 세 곳을 소개하겠습니다.
1. 라니아케아 비치 (Laniakea Beach): 노스쇼어의 거북이 해변
하와이 오아후 섬의 노스쇼어(North Shore)는 바다거북을 만나기 가장 좋은 장소로 유명합니다. 그중에서도 라니아케아 비치(Laniakea Beach)는 ‘거북이 해변(Turtle Beach)’이라는 별명을 가지고 있을 정도로, 바다거북을 가까이에서 관찰할 수 있는 명소입니다.
라니아케아 비치는 거북이들이 해변으로 올라와 일광욕을 즐기는 모습을 쉽게 볼 수 있어 관광객들에게 인기가 많습니다. 특히, 오전 11시부터 오후 3시 사이가 거북이들이 해변에 모습을 드러내는 시간대입니다. 해변 가까이 얕은 바다에서도 수영하거나 스노클링을 하며 바다거북과 함께 유영할 기회를 가질 수 있습니다.
하지만, 바다거북은 미국 연방법과 하와이 주법에 의해 보호받는 동물입니다. 따라서 최소 3미터 이상의 거리를 유지하며 관찰하고, 절대 손대거나 먹이를 주면 안 됩니다. 현지 자원봉사자들이 해변에서 거북이를 보호하고 있으며, 방문객들에게 올바른 관찰 방법을 안내해 주니, 그들의 조언을 잘 따르는 것이 중요합니다.
라니아케아 비치는 바다거북 외에도 아름다운 해안선과 서퍼들이 파도를 타는 모습을 감상할 수 있어, 자연과 어우러진 여유로운 시간을 보내기에 더할 나위 없는 장소입니다.
2. 마칼루아푸나 포인트 (Makalua-Puna Point): 숨겨진 보석 같은 장소
마우이 섬에는 비교적 덜 알려진 바다거북 명소가 있습니다. 바로, 마칼루아푸나 포인트(Makalua-Puna Point)입니다. 이곳은 일반적인 관광 코스에서 약간 벗어난 곳에 위치해 있어, 한적하고 고요한 분위기 속에서 바다거북을 만날 수 있습니다.
마칼루아푸나 포인트는 바람이 만들어낸 자연 석조물인 ‘드래곤스 티스(Dragon’s Teeth)’로도 유명한 곳입니다. 이곳 주변의 바다는 바닥이 바위로 이루어져 있어 바다거북들이 해조류를 먹기 위해 자주 찾아옵니다. 해안가에 서서 바다를 바라보면, 거북이들이 물 위로 머리를 내미는 모습을 쉽게 발견할 수 있습니다.
바다거북 외에도, 마칼루아푸나 포인트의 해안선은 웅장한 자연의 아름다움을 느끼기에 최적의 장소입니다. 바다의 푸른색과 파도가 부서지는 소리를 들으며, 거북이들이 유유히 헤엄치는 모습을 관찰하는 것은 마음을 편안하게 해주는 특별한 경험이 될 것입니다. 이곳은 접근이 다소 어려운 편이기 때문에, 편한 신발을 신고 탐방하는 것이 좋으며, 주차 공간이 한정적이니 아침 일찍 방문하는 것을 추천합니다.
3. 호올레이아 비치 파크 (Ho’olei’a Beach Park): 고요한 거북이의 쉼터
빅아일랜드(하와이 섬)에 위치한 호올레이아 비치 파크(Ho’olei’a Beach Park)는 상대적으로 덜 알려진 바다거북 서식지 중 하나입니다. 빅아일랜드의 자연을 온전히 느끼고 싶다면, 이곳이 최고의 선택지가 될 것입니다.
호올레이아 비치 파크는 잔잔한 파도와 고운 모래사장, 그리고 해안가에 자리를 잡은 암석 지대가 조화를 이루고 있어 바다거북들이 휴식을 취하기에 완벽한 환경을 제공합니다. 특히 해질녘 무렵, 거북이들이 바닷속에서 해변으로 돌아와 모래사장에 몸을 맡기며 휴식을 취하는 장관을 감상할 수 있습니다.
이곳에서는 스노클링을 하며 바다거북과 나란히 헤엄치는 특별한 체험도 가능합니다. 물속에서 거북이를 만났을 때는 침착하게 행동하고, 멀리서 조용히 관찰하며 자연스럽게 흘러가는 순간을 즐기는 것이 중요합니다.
호올레이아 비치 파크는 관광객이 붐비지 않아 고요하고 평온한 분위기 속에서 자연과 교감할 수 있는 최적의 장소입니다. 해변 근처에는 피크닉 테이블과 화장실 같은 편의시설도 잘 갖춰져 있어, 하루 종일 여유롭게 머물며 하와이의 자연을 만끽하기에 좋습니다.
하와이에서 바다거북을 만나는 것은 단순한 관광을 넘어 자연과 깊이 교감하는 경험이 될 것입니다. 라니아케아 비치, 마칼루아푸나 포인트, 호올레이아 비치 파크 각각의 해변은 저마다의 매력과 특별한 순간을 선사합니다. 바다거북을 만날 때는 항상 존중과 배려의 마음을 가지고 자연을 대하며, 이 신비로운 생명체들과의 만남을 오래도록 기억에 남길 수 있기를 바랍니다.